說起棗莊這座城市的味覺記憶，許多人都會想到一個“辣”字，鮮辣可口的棗莊菜品種繁多，有言稱：“棗莊民謠四大香，辣子雞、羊肉湯、旱煙袋、拉魂腔。”可見，辣子雞在民眾心目中的份量。早在農(nóng)耕文明時代，百姓家里來了客人，主婦隨手抓一只自家散養(yǎng)的小雞，再到菜地里摘些新鮮辣椒，經(jīng)一陣忙曶，不多時一盤香氣四溢的辣子雞便端到待客餐桌上，一家做，百家仿，辣子雞便成為人皆喜食的鄉(xiāng)土美食。

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　　一把“一窩蜂”小辣椒，鮮辣入味的技藝傳承。如何烹制出色澤誘人、紅潤油光的棗莊辣子雞，從選材到火候都考驗著廚師的技藝。棗莊辣子雞非物質(zhì)文化遺產(chǎn)第五代傳承人王新權(quán)講到，鮮從食材取，香在鍋中求，想炒好辣子雞需要用棗莊本地特有的生長90天左右尚未學會打鳴的孫枝雞，配以棗莊本地“一窩蜂”薄皮辣椒，再添加棗莊傳統(tǒng)工藝釀造的醬油食醋，撒入香多麻少的大青殼花椒、小奶頭黃姜等十余種地產(chǎn)特色調(diào)味料大火烹制。這樣炒出來的雞熱吃香、涼吃爽，雞味純正。

　　一方小小土灶臺，燒火劈柴的傳統(tǒng)工藝傳承。棗莊人喜歡使用地鍋，以劈柴做燃料。將小雞宰殺治凈，自然脫酸后剁四方塊，辣椒切滾刀塊，姜、蒜切片，蔥、芫荽切段。炒雞時，將地鍋置于旺火上，加適量花生油炸香花椒和姜片，放雞塊煸炒至六七成熟（鍋中有炸響聲），適時烹醋翻炒，加蔥段繼續(xù)煸炒至八九成熟，加鹽、醬油定色定味，加辣椒、蒜片、芫荽段翻炒，出鍋前淋入少許花椒油，裝盤。一盤地道酸悠的、辣咝的、香噴的棗莊辣子雞出鍋了。

　　棗莊辣子雞是美食文化傳播的使者，是傳統(tǒng)技藝的活化石。300年來，食用辣子雞的習俗不斷持續(xù)延伸，2016年棗莊市被命名為“中國辣子雞之鄉(xiāng)”并舉辦多次辣子雞美食文化節(jié)活動，2018年國家農(nóng)業(yè)農(nóng)村部舉辦的“首屆中國農(nóng)民豐收節(jié)”，評選出“棗莊辣子雞”為“山東四大美食”之一。2021年，棗莊辣子雞被評為山東非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。

　　一雞興，百業(yè)活。棗莊辣子雞不僅是單品美食特色的一款地方鄉(xiāng)土美食，更是巨大產(chǎn)業(yè)價值的產(chǎn)品，涉及到種植、養(yǎng)殖、運輸、加工、餐飲、旅游、文化、宣傳、互聯(lián)網(wǎng)等各大產(chǎn)業(yè)，可創(chuàng)立眾多崗位，吸納眾多人就業(yè)。網(wǎng)絡(luò)平臺流通經(jīng)營不受地域限制，門店連鎖經(jīng)營門檻低，合理搭配幾道小菜，即可頂起店堂經(jīng)營，夫妻店或三五合伙人經(jīng)營致富最容易成功。目前，棗莊辣子雞已成為獨具特色的旅游商品，實現(xiàn)社會效益和經(jīng)濟效益雙豐收。

　　棗莊辣子雞是承載了幾代人飲食記憶的鄉(xiāng)土美食，是棗莊獨樹一幟的珍美肴饌。來棗莊，品的不僅是美食，還有傳統(tǒng)文化里更迭的歲月，更傳遞著美食背后的棗莊人民那份淳厚的人間溫情。